Daños en la Corteza Prefrontal [El Caso Gage (II)]

“Pero si es verdad que cada obra requiere particular instrumento, necesariamente allá dentro en el cerebro ha de haber órgano para el entendimiento, órgano para la imaginativa y otro diferente para la memoria” [Juan Huarte de San Juan; Examen de Ingenios para las Ciencias, 1575] 

Tras describir, en una entrada previa de este blog, la fascinante y trágica historia del accidente cerebral de Phineas Gage, expondré a continuación la importante repercusión que tuvo este caso para la historia de la neuropsicología y cómo contribuyó a conocer la función de los denominados lóbulos frontales en nuestro cerebro.

Portada de un libro inspirado en el Caso Gage (Edición en inglés, 2002)

Por la fecha de este suceso traumático (1848), la ciencia comenzaba a descubrir la existencia de zonas especializadas del cerebro para funciones como el lenguaje, véase la denominada Área de Broca y de Wernicke (tradicionalmente asociadas con la emisión y comprensión del lenguaje, respectivamente). Lo que sí se desconocía entonces, y ni siquiera se sospechaba, era que pudiera existir una parte del cerebro responsable de cuestiones tan sutiles y complejas como los aspectos morales o éticos de nuestro comportamiento o el uso de las normales convenciones que regulan nuestra conducta social.

Placa Conmemorativa del "Accidente Gage" en Cavendish [Vermont-USA]

El caso Gage mostraba cómo tras una destrucción de una parte del cerebro (situada bajo la zona más frontal de nuestro cráneo) se podían conservar las funciones intelectivas, perceptivas o del lenguaje pero no aquellas que parecen ser responsables de la capacidad de anticipación, planificación o autocontrol en nuestro comportamiento, algo que todos suponemos fundamental para nuestra vida cotidiana.

Los cambios en la personalidad de Phineas Gage fueron de carácter definitivo o crónicos. Ya nunca volvió a ser el que era antes de su accidente...una persona bien adaptada a su entorno social y laboral, con sentido de la responsabilidad y capacidad para perseguir o luchar por sus objetivos vitales. Tras su accidente las normas sociales más habituales perdieron sentido para Gage, a la vez que comenzaba a tomar decisiones arriesgadas, impulsivas o carentes de la más elemental reflexión.

El origen o la explicación de todos estos cambios hay que buscarla en la características propias, idiosincrásicas, de la lesión cerebral que había sufrido. Esto es algo que la neuropsicología actual conoce pero que no se suponía en la segunda mitad del siglo XIX, una época en la que no se supo, ni se pudo, establecer una hipótesis explicativa del caso. No obstante, un fisiólogo inglés llamado David Ferrier analizó el hecho con algo más de atención y reflexión que sus contemporáneos, llegando a la conclusión de que la barra de hierro había lesionado una zona concreta del cerebro que denominó como: corteza prefrontal y que responsabilizó de la peculiar "degradación mental" (según su propia expresión) de Phineas Gage. 
Esta hipótesis sobre el caso fue ignorada en su tiempo, salvo por los seguidores de la denominada frenología (pseudociencia que consideraba que las distintas zonas y formas del cráneo se correspondían con distintos cualidades psicológicas o aspectos del carácter y la personalidad).

El caso de Gage plantea un verdadero enigma y nos genera un inquietante interrogante...¿Era la parte de cerebro perdida en el accidente, responsable de todos los cambios en la vida y personalidad de Phineas Gage?. Por aquel entonces esta pregunta no tenía sentido, pues se consideraba que la corteza frontal del cerebro no cumplía función alguna, y por lo tanto, resultaba inoperante. No sería hasta bien entrado el siglo XX, en que se comprendería la gran importancia del denominado lóbulo frontal para nuestra conducta propiamente humana.

Tras la muerte de Gage (1861) no se le realizó ninguna autopsia, pero la barra de hierro y su cráneo terminaron quedando depositados en el Museo Médico Warren, situado en  la Facultad de Medicina de Harvard (Boston).

No sería hasta 120 años después, cuando una neurocientífica llamada Hanna Damasio  (esposa del célebre, y también neurocientífico, Antonio Damasio) procedió a estudiar con detenimiento el tipo de trayectoria y la lesión consiguiente que produjo la barra de hierro al atravesar el cráneo de Gage. Así, pudo establecer que la barra penetró por la mejilla izquierda, abriéndose camino por la parte más frontal del cerebro y destruyendo a su paso la superficie más interna y central (ventromedial) del lóbulo frontal izquierdo y parcialmente del derecho.

Reconstrucción Infográfica del Accidente 

H. Damasio aprovechó los avances en las técnicas de computación y neuroimagen, para poder reconstruir tridimensionalmente la lesión cerebral de Gage. Pudo concluir que un siglo antes el fisiólogo David Ferrer ya estaba en lo cierto, siendo correcta su hipótesis sobre el caso. La lesión había afectado a las cortezas prefrontales interiores de ambos hemisferios, estas zonas cerebrales -hoy se sabe con certeza- son responsables del correcto funcionamiento de nuestros procesos de toma de decisiones, planificación del futuro y autocontrol emocional, algo que Gage pareció perder cuando se le dañó esta parte de su cerebro, y con ello, la capacidad para controlar su propia vida.

Como curiosidad final, sobre este caso histórico para la neurociencia, añadir que recientemente una pareja de fotógrafos de Massachusetts ha descubierto en su casa un daguerrotipo con ¡la única imagen conocida de Phineas Gage!. Los fotógrafos habían guardado la foto en su casa durante 30 años suponiendo que era la foto de...¡un ballenero con su arpón!
En la actualidad, ya no les queda ninguna duda de que dicha imagen pertenece al mismísimo Phineas Gage y cuya mano no estaría sujetando ningún arpón sino la auténtica barra de acero que le destrozó parte de su lóbulo frontal. 

Foto del auténtico de Phineas Gage tras su accidente

Esto se pudo confirmar tras la visita que la pareja realizó a la Escuela Médica de Harvard donde donde se conserva "un molde" del posible rostro que tendría Gage. Allí pudieron constatar, para su asombro, como parecía existir una plena coincidencia entre la fisionomía que muestra la foto y la del mencionado molde. Incluso, la barra de metal con la que Gage aparece posando, también coincide con la que se conserva en dicho museo.

Reconstrucción del rostro de Gage 

Tras comparar las imágenes, se puede apreciar cómo la reconstrucción del auténtico rostro que tendría Gage, no parece haberse alejado demasiado del original que se muestra en la foto hallada recientemente.


Para terminar, el lector interesado en profundizar en este acontecimiento, tan dramático como relevante para la historia de la neurociencia, puede consultar algunos capítulos del siempre recomendable libro El Error de Descartes de Antonio Damasio, que está publicado en varias editoriales (ver las distintas portadas más abajo). Los capítulos a los que me refiero son los titulados "Desazón en Vermont" (Capítulo 1º) y "El Cerebro de Gage Revelado" (Capítulo 2º).

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Casos de Personas Lobotomizadas (y III)

"La Ciencia se compone de errores que a su vez son el paso hacia la verdad" [Julio Verne]

Alys Robi (nombre artístico de Alice Robitaille) nació en la ciudad de Quebec (1923) y muestra muy pronto un gran talento como cantante, actuando por primera vez sobre un escenario en el Teatro del Capitolio a la edad de 7 años.

En 1948, a los 25 años, sufre un accidente de coche que termina desembocando en un periodo de depresión al que también contribuye un desengaño sentimental. Tras varios diagnósticos errados, termina siendo internada durante varios años en un psiquiátrico de su ciudad natal.

Finalmente, es sometida a una lobotomía… ¡en contra de su voluntad! y en el año 1952 retorna a la vida normal. Su caso parece ser uno de los pocos donde la tan denostada técnica pareció no afectar a su personalidad.

"FOTOS e INTERPRETACIÓN VOCAL de ALYS ROBI"

Josef Hassid (Józef Chasyd) nació en Polonia en el seno de una familia de origen judío. Es considerado por los críticos musicales como uno de los mayores violinistas del siglo XX (Alguien dijo de él que un violinista así aparece sólo cada 200 años)

Siendo Hassid todavía un niño fallece su madre, este trágico acontencimiento pareció influir en su posterior comportamiento que se torno solitario y retraido.

En 1938 se traslada a Londres con su padre, siendo allí (en 1940) cuando realiza su primera actuación pública como violinista, a la edad de 16 años. Interpreta una pieza considerada de las más difíciles técnicamente, el Concierto en Re mayor, op. 35 de Tchaikovsky.

En el año 1941 comienza a experimentar los síntomas iniciales de una profunda depresión, sufriendo una aguda crisis nerviosa. Es internado en el Hospital de San Andrés en Northampton, donde se le aplico terapia de electrochoque. Termina siendo diagnosticado como un caso grave de esquizofrenia y es nuevamente ingresado, esta vez en un asilo mental, donde permanece hasta su muerte en el año 1950 y a la temprana edad de 26 años. La causa de su fallecimiento fue producida por un desafortunado intento de curación a través de la lobotomía.

"JOSEF HASSID al VIOLÍN"
[Interpretando Playera de Pablo Sarasate]






Rosemary Kennedy, fue hermana del asesinado presidente de Estados Unidos John F. Kennedy. Nace en el año 1918 y afectada de supuesto retraso mental.
Se discute sí realmente su caso fue el de una verdadera deficiencia mental o el de sólo una ligera limitación intelectual (borderline) en el seno de una familia de hermanos intelectualmente brillantes. Se sabe que llegó a mantener una vida social activa, pero parecía ser víctima de "cambios de humor" y una "personalidad agitada"…¿ ?

En el año 1941, y cuando Rosemary contaba 23 años de edad, su padre parece que fue informado de la existencia de un nuevo tratamiento que podría poner fin o "calmar los excesos" de comportamiento de su hija. Rosemary es intervenida por Walter Freeman y James Watts practicándosele una lobotomía prefrontal. Tras la intervención quedo sumida en un estado mental regresivo e infantil. Su mirada resultaba inexpresiva y se pasaba las horas con la mirada perdida frente a la pared y su lenguaje se redujo a una especie de balbuceo ininteligible.

Pasó el resto de su vida internada en una institución de cuidados especiales, falleciendo en el año 2005 a la edad de 86 años.

Esta imagen es una de las últimas fotos que se le hicieron a Rosemary poco antes de morir.

"CASOS de LOBOTOMÍAS practicadas por el Dr. FREEMAN"
[Vídeo de 11 Minutos]

"CASO de UN NIÑO LOBOTOMIZADO con 12 AÑOS"
[Vídeo de 7 Minutos]

EXTRACTO de la PELÍCULA "FRANCES" (1982)

[Film que dramatiza una "supuesta lobotomía" realizada a la actriz de Hollywood Frances Farmer por el Dr. Walter Freeman]

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La Lobotomía o la Destrucción de la Personalidad (II)

"El Infierno está empedrado de buenas intenciones"  S. Bernardo de Clairvaux  [Abad Cisterciense, S.XI]

En un artículo anterior comenzábamos a tratar la temática de la lobotomía, una forma de psicocirugía con unos antecedentes históricos tan remotos como la propia existencia del ser humano, desde las trepanaciones practicadas en distintas culturas por motivaciones mágico-religiosas, hasta los inicios de la moderna cirugía del cerebro.Vamos a continuar aquí con el discurrir histórico de los procedimientos lobotomizadores y sus innegables excesos.

Comentábamos como el neurólogo portugués Egas Moniz había intentado tratar los trastornos de tipo psicótico, acompañados de obsesiones y delirios, por medio de una intervención neuroquirúrgica que seccionaba distintas fibras nerviosas que conectan el lóbulo frontal con el resto del cerebro. La técnica surgía de la hipótesis que presuponía que las ideas delirantes y sus pensamientos recurrentes dominaban al resto de procesos psicológicos. En su parecer, este tipo de cogniciones repetitivas debían tener como base cerebral unos circuitos neurales cuya destrucción eliminaría dichos síntomas. En esos años la ciencia desconocía, en gran medida, la función de los lóbulos frontales pero se presuponía pudieran estar implicados en el funcionamiento de la inteligencia o la misma esencia de la personalidad.

Por la misma época, se desarrollaría una nueva variante del procedimiento (Fiamberti, 1936) la leucotomía transorbital con lo que se evitaba la necesidad de practicar una craneotomía (abertura del cráneo para acceder al cerebro) al introducir a través de la pared orbital un instrumento llamado leucotomo (una aguja hueca con un estilete de cuyo extremo surgía un asa cortante)


LA ERA del DR. FREEMAN (El Lobotomista...)

También en el año 1936, y fuertemente impactado por las nuevas técnicas de Egas Moniz, el neuropsiquiatra americano Walter Freeman junto con el neurocirujano James Watts perfeccionaron la leucotomía transorbitaria, introduciendo esta nueva técnica psicoquirúrgica en Estados Unidos para el tratamiento de trastornos mentales calificados de "incurables"

Este nuevo visionario reformuló la teoría neuropsicológica de Moniz , argumentando que las alteraciones conductuales ligadas al trastorno mental (de cualquier tipo) se debían a la influencia del tálamo sobre la corteza prefrontal, por lo que la intervención psicoquirúrgica debería destruir las conexiones entre ambas estructuras cerebrales.Según la gravedad del caso a tratar, se destruirían un mayor o menor número de fibras nerviosas. Para Freeman lo decisivo parecía ser el el aislamiento del mismo lóbulo frontal, por lo que sustituyó el término leucotomía por uno nuevo y más preciso…la lobotomía.

El doctor Freeman inventó en 1945 una nueva técnica más rápida y sencilla la denominada lobotomía del picahielo -Ice pick lobotomy- pues en lugar de un leucotomo (que precisaba de una cirugía trepanadora) utilizó una herramienta común para romper el hielo…
¡un auténtico picahielos modificado! que bajo anestesia local era introducido con ayuda de un pequeño martillo a través del párpado y accediendo así directamente al lóbulo frontal del paciente en un solo paso. Una de sus peculiaridades es que se trataba de una cirugía ciega, pues el ejecutor nunca veía lo que estaba haciendo y se limitaba a mover el instrumento cortante dentro del cerebro con la intención de seccionar las fibras nerviosas que aislaran el lóbulo frontal. Esta nueva variante llevaría unos pocos minutos y no precisaría del internamiento previo en un hospital, pasando a convertirse en una técnica de tipo ambulatorio de bajo coste (unos pocos cientos de dólares).

Todo lo anterior, contribuyó en gran medida a que el procedimiento se expandiera por todo el país iniciándose una verdadera epidemia de lobotomizaciones. Se calcula que se llegaron a realizar, entre los años 1936 y 1950, unas 20.000 intervenciones de este tipo. En un primer momento, su cirugía se practicó en el entorno de instituciones psiquiátricas (manicomios) pero terminó desembocando en una verdadera locura para locos (permítaseme el juego de palabras) y siendo utilizada como un verdadero método de control de cualquier "comportamiento indeseable". Freeman viajó a lo largo de todo Estados Unidos extendiendo su técnica y formando a otros facultativos para ejercerla en un tiempo muy breve y sin necesitar para ello que fueran neurocirujanos (al igual que no lo era el mismo).

La lobotomía se extendió también por otros países en aquellos años y en muchos casos, especialmente en Japón, la mayoría de los pacientes intervenidos fueron niños que presentaban únicamente problemas de comportamiento o un mal desempeño escolar. Se llegó a dar incluso una verdadera caza de brujas con la petición de la lobotomía para familiares difíciles o con problemas de adaptación social.


EL FIN de LA PESADILLA

Las primeras voces de alarma ante tales abusos comenzaron desde la propia comunidad psiquiátrica (y de forma muy especial en el caso de los psicoanalistas a los que el propio Freeman denostaba) criticando muy duramente este tipo de intervenciones.

Por otro lado, las objeciones de tipo ético y deontológico se iban acumulando a causa de los daños irreversibles del cerebro, y también a causa de los informes de graves efectos colaterales de la cirugía sobre la personalidad y la vida emocional de los pacientes. La evidencias científicas de los supuestos beneficios de la lobotomía eran casi inexistentes. En el mejor de los casos el procedimiento no producía de forma aparente ninguna mejoría, y en los peores casos se producía un agravamiento de los síntomas y complicaciones postoperatorias (hemorragias, hemiparesia o debilidad en un lado del cuerpo, así como convulsiones y pérdida del control esfinteriano) así como una verdadera destrucción de la personalidad previa. Algunos pacientes ya nunca volverían a ser los mismos tras la ser sometidos a la lobotomía.

Todo lo anterior fue avalado en En los Estados Unidos a través de la realización de un importante estudio objetivo de evaluación y seguimiento (El Estudio Columbia-Greystone, 1947) que evidenció la falta de pruebas sólidas sobre los efectos positivos o beneficiosos de las lobotomías.
Además, a todo ello se sumó la aparición de nuevos fármacos antipsicóticos (los llamados neurolépticos) que en la década de los 50 fueron promocionados como una nueva forma de lobotomía química.

No obstante, y para no hacer del doctor Freeman una especie de monstruo poco menos que inhumano, es justo y conveniente decir en su defensa que siempre pareció preocuparse por el bienestar de sus pacientes, a los que se ocupó de seguir durante décadas y por sus propios medios, a lo largo del todo el país registrando su evolución.
Quizás todo esto pudiera explicarse por un residual complejo de culpabilidad, o simplemente, porque nunca dejó de ser un médico preocupado por aliviar los terribles síntomas y sufrimientos de sus pacientes, pero eso sí, terriblemente equivocado en sus planteamientos y en su proceder (algo que no deja de recordar al trágico y literario caso del Dr. Viktor Frankestein).

Walter Freeman realizó alrededor de 3.500 lobotomías a lo largo de 23 Estados Norteamericanos y parece que nunca llegó a renegar de la bondad de su método. Murió de cáncer el 31 de mayo de 1972, a la edad de 76 años, y totalmente desacreditado por la comunidad científica.

Desde la década de los años 30 hasta finales de la década del 70 se llegaron a practicar cerca de ¡¡100.000!! lobotomizaciones en todo el mundo.

¡ADVERTENCIA!...Algunas imágenes contenidas en estos vídeos pueden herir la sensibilidad.

"LOS INICIOS de LA LOBOTOMÍA" [Vídeo 16 Minutos]:

"EL LOBOTOMISTA" [Vídeo 8 Minutos]

"LOBOTOMÍAS en SERIE" [Vídeo de 19 Minutos]

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La Lobotomía o la Destrucción de la Personalidad (I)

"Es malo porque es excesivo"

[Sta. Teresa de Jesús (Mística S. XVI)]


ANTECEDENTES

El ser humano ya desde la prehistoria ha intentado modificar sus estados mentales, ya sea a través de la ingesta de variados tipos de alcohol o bien por el uso de distintas plantas psicoactivas. Pero estos intentos de nuestra especie por alterar la conciencia no han sido los únicos, llegando incluso a experimentar con rudimentarios procesos quirúrgicos para modificar la mente y la conducta.Hacia el año 3500 AC aparecen las primeras trepanaciones (perforación del cráneo) realizadas por motivaciones mágico-religiosas.

Siglos más tarde, y ya en plena Edad Media, fueron variados los procedimientos quirúrgicos de carácter aberrante efectuados sobre supuestos "poseídos o endemoniados". La trepanación era realizada sin asepsia ni anestesia y según las creencias o tópicos de la época.

HISTORIA de LA LOBOTOMÍA

Durante la década 1890-1900 varias observaciones clínicas mostraron que los lóbulos frontales parecían estar implicados en la modulación emocional de los primates superiores. Así, el científico alemán Friederich Golz practicó distintas extirpaciones o ablaciones del lóbulo temporal en perros, informando que ello convertía a los animales en criaturas más mansas y tranquilas.

Inspirándose en estos descubrimientos, el psiquiatra suizo Gottlieb Burkhardt como médico-supervisor de un psiquiátrico en Suiza, realizará en el año 1891 distintas operaciones para extirpar partes de la corteza frontal de seis pacientes esquizofrénicos que padecían de agitación y alucinaciones. Alguno de estos pacientes presentaron supuestas mejorías, pero el resto sufrió convulsiones y uno llegó incluso a morir como consecuencia de la intervención.

La situación cambió de nuevo cuando varios laboratorios de experimentación en los EE.UU. empezaron a hacer sorprendentes descubrimientos sobre el papel de la corteza frontal y temporal en el control de la conducta emocional y la agresividad. En la Universidad de Yale, en 1935, los científicos Jacobsen y Fulton extirparon distintas partes de los lóbulos cerebrales (lobectomía) de varios chimpancés. Una vez más (al igual que había ocurrido en el caso de los perros), apareció una disminución en la conducta agresiva.

Esta primera demostración científica de cómo la resección del lóbulo frontal transformaba las conductas violentas y ansiosas en otras más apacibles, influiría enormemente en el neuropsiquiatra portugués Egas Moniz quien tuvo la idea de realizar una operación similar para aliviar síntomas mentales graves en algunas formas de psicosis intratables. Moniz sabía que ciertas psicosis (como la paranoia y los trastornos obsesivos-compulsivos) implican pautas de pensamiento recurrentes que terminan por dominar al resto de procesos psicológicos normales. En un desesperado intento de aliviar el sufrimiento de estos enfermos, ideó un nuevo tipo de psicocirugía que consistía en seccionar las fibras nerviosas que conectan el lóbulo frontal al resto del cerebro.

A este tipo de intervención se la denomina leucotomía del griego leuko (materia blanca del cerebro) y tome (corte). Hoy es bien conocido que este procedimiento produce grandes cambios en la personalidad del paciente, véase sino el caso (ya tratado en este blog) de Phineas Gage y la destrucción accidental de parte de su lóbulo frontal.

La primera leucotomía humana fue realizada por António Egas Moniz en 1936, trabajo que le supuso ganar el Premio Nobel de Medicina en el año 1949. Para este galardón ya había sido propuesto en 1930 por haber sido el inventor del primer procedimiento para utilizar los Rayos X en la visualización del cerebro, la denominada técnicamente angiografía cerebral.

Moniz, informó que los resultados de sus intervenciones fueron positivos en varios de sus pacientes psicóticos, presentando una mejoría general en sus síntomas. En otros pacientes, sin embargo, la operación parece que no tuvo el mismo éxito y Moniz fue prudente al proponer que la leucotomía sólo debería utilizarse en casos psiquiátricos extremos y desesperados.

En 1936, distintos centros quirúrgicos de todo el mundo comenzaban a probar la 'prometedora ' piscocirugía como una nueva forma de tratar los problemas mentales.

"SOBRE EGAS MONIZ y LA PSICOCIRUGÍA"
[ Vídeo de 7 Minutos]

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Daño Cerebral y Cambios de Personalidad [El Caso de Phineas Gage (I)]

"El hombre debería saber que del cerebro y sólo de él proceden la alegría, el gozo, las tribulaciones, el sufrimiento y los cambios del humor. Y el mismo órgano es la causa de las locuras y los delirios, de los miedos que le asaltan de día y de noche." [Hipócrates, siglo IV A.C.]

Nueva Inglaterra, verano del año 1848, Phineas Gage es un capataz de construcción tiene 25 años y trabaja para el mundo del ferrocarril. Su tarea es delicada y peligrosa, junto a un grupo de hombres que están a su cargo, debe tender una nueva línea férrea a través del estado de Vermont. Los jefes de Gage están muy satisfechos de su trabajo. Es un hombre eficiente y resuelto en su labor, no carente de perspicacia y buen juicio para controlar las detonaciones necesarias para abrir el camino al futuro paso del tren.

Es un caluroso día de verano y, como ya hiciera muchas veces con anterioridad, Gage se dispone preparar una nueva explosión controlada. Es primera hora de la tarde, con ayuda de una vara de hierro Gage hace un agujero en la roca, la llena de pólvora junto con una mecha y lo cubre todo con arena que ha de apisonar con la misma barra metálica pero esta vez algo va a salir mal, una chispa incontrolada provoca una tremenda explosión que hacer salir disparada hacia lo alto la vara de hierro. En su trayectoria, atraviesa la mejilla izquierda de Phineas Gage saliendo por la parte superior de su bóveda craneal, para finalmente aterrizar a más de 30 metros de distancia cubierta de sangre y tejidos cerebrales.

Accidente de Gage  [Recreación 3D / Cráneo Original]

Lo más increíble es que el terrible accidente no ha matado a Gage que sólo parece estar aturdido. Contra todo pronóstico Phineas sobrevive a la explosión, manteniendo su capacidad de hablar, caminar y pudiendo retomar su vida anterior, una vez que le han sido curadas las heridas de su cabeza. En los dos meses siguientes Gage estará repuesto pero no del todo, algo parece empezar a fallar, algo que hace que sus conocidos lleguen a decir que "Gage ya no parece Gage", aunque pueda oir, ver y sentir con normalidad. El médico que llevó su caso (Dr. John M. Harlow) relata como "parecía haberse roto el delicado equilibrio entre sus facultades mentales superiores y las propensiones más viscerales".

Tiempo después Gage se reincorporó a su trabajo como capataz, pero comenzó a comportarse como una persona irreverente, procaz y dado a blasfemar. Se mostraba obstinado en su labor y no eran infrecuentes las discusiones con sus compañeros. Su carácter parecía haberse vuelto caprichoso e indolente. El supuesto "cambio" en la personalidad de Phineas Gage extrañaba a todos los que le habían conocido antes del accidente, cuando se mostraba como un hombre de hábitos moderados, juicio equilibrado y buenas dotes de planificación. Sus patrones acabaron despidiéndolo como capataz en el ferrocarril y Gage comenzó a vagar de un trabajo a otro. En ninguno logró mantenerse mucho tiempo, bien porque volvía a ser despedido por indisciplina o bien porque, de forma impulsiva, terminaba él mismo por abandonarlos sin causa aparente.

Daño Cerebral en Gage [Infografía]

Con el paso de los años, Phineas Gage llegó a trabajar como "fenómeno circense" en ferias ambulantes donde mostraba, con jactancia y orgullo, las terribles heridas del cráneo y la misma barra de hierro que lo había atravesado. Tiempo después emigró a Sudamérica, dedicándose primero al cuidado de caballos en distintas granjas y finalmente como conductor de diligencias. En el año 1860 regresa a los Estados Unidos, trabajando aquí y allá como jornalero ocasional. Terminó sus días dándose a la bebida y metiéndose en líos de taberna donde no faltaban las peleas. Cuando murió tenía 38 años, se cree que víctima de un acceso epiléptico en el año 1861, sólo y olvidado de todos.

Años después la neurología "resucitaría" a Gage, convirtiéndose su caso en motivo de apasionadas discusiones científicas sobre el papel del daño cerebral en la conducta, pero esto, ya será tema para un próximo artículo.

Accidente Phineas Gage [Animación 3D]

El Accidente y sus Consecuencias (*)


(*) En el vídeo existe un comentario erróneo (quizás debido a un fallo del doblaje)... no es el lóbulo temporal el dañado sino el lóbulo frontal, como ya hemos venido comentado a lo largo de este post.

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